Die Kurzfilmtage, eines der ältesten und berühmtesten Festivals der Welt, waren stets ebenso flexibel im Umgang mit politischen und ästhetischen Veränderungen wie eigenwillig in ihren Qualitätsstandards der "kurzen" Idee. Gut gemacht zu sein, hat in Oberhausen niemals genügt. Eine Arbeit muss sich immer auch an ihrem Anspruch, neu zu sein, messen lassen - unabhängig von Genre, handwerklicher Qualität und Budget. Entscheidend ist die Stellung einer Arbeit im Hinblick auf gesellschaftliche Realität, kulturelle Differenz und ästhetische Innovation.

Die Kurzfilmtage zeigen mehr als ein Sammelsurium der aktuellen kurzen Produktionen - sorgfältige Programmierung ist eines der hervorragendsten Merkmale des Festivals. Einzelwerke werden dadurch zueinander in Beziehung gesetzt, Ideen und Trends herausgearbeitet sowie Wechselwirkungen ermöglicht, die zu neuartigen Kurzfilm-Erlebnissen führen. Im Zeitalter verschwimmender Grenzen zwischen Experimentalfilm und Künstlerischer Installation, Kurzvideo und Medienkunst, Zelluloid und Bits suchen die Kurzfilmtage den Kurzfilm dort, wo er heute ist: in Museen, Galerien, im Internet, im Fernsehen und auch im Kino.

Die vier Wettbewerbe mit rund 140 neuen Filmen und Videos aus der ganzen Welt ziehen Fernsehredakteure ebenso an wie Kuratoren, Festivalvertreter oder Journalisten. Hauptpreis des Festivals ist der mit 7.500 € dotierte Große Preis der Stadt Oberhausen im Internationalen Wettbewerb. Dort wird außerdem unter anderem auch der ARTE-Preis für einen europäischen Kurzfilm, dotiert mit 2.500 €, verliehen. Den deutschen Beiträgen ist der Preis für den besten Beitrag des Deutschen Wettbewerbs, dotiert mit 5.000 €, sowie der mit 2.500 € dotierte 3sat-Förderpreis für eine Arbeit, die sich durch eine neue Sichtweise auszeichnet gewidmet.